Vokal.total 2026 starter med kategorien Unplugged, som er for ikke-forstærkede vokalgrupper. Det egner det sædvanlige venue Dom im Berg sig ikke rigtig til og derfor er denne konkurrence henlagt til Herz-Jezu Unterkirche. At optræde unjplugged kræver noget af grupperne, men mestrer de det, så er der mange genrer der passer til formatet.

Syv grupper er udvalgt til at deltage og derfor er konkurrencen delt på i en eftermiddags- og en aftenevent.

H.A.B. er et ungarnsk vokalensemble grundlagt i 2015, som optræder med a cappella-arrangementer inden for pop, rock og jazz. Gruppens repertoire arrangeres af den erfarne a cappella-musiker Miklós Németh, som også kendes fra vokalgruppen Fool Moon.

De optræder med tolv sangere og en dirigent, og dermed prikker de til grænsen mellen kor og vokalgruppe. Festivallens grænse er 12 sangere, så de kvalificeret – på mere end en måde. Men de holder den klassiske kor halvbue hele vejen igennem. De lyder godt, og arrangementerne er fine. Jeg sad og tænkte de har arrangementer godt kunne synges af store kor, men der var ikke behov for det, for H.A.B fyldte nok i sig selv.

Vocalensemble Cantabile er fra Salzburg (Lungau) i Østrig, grundlagt i 2002 af korleder Peter Griesner. Gruppen har opnået flere nationale og internationale priser og præsenterer et bredt a cappella-repertoire, der spænder over flere stilarter.

Som H.A.B. var de også tolv sangere og en dirigent. Og de holdt halvbuen. Deres repertoire var vist lidt ældre, men det lød utrolig smukt. Deres arrangementer var ofte homofone i omkvædene, men når der var solister på versene sang resten akkompagnement. Som H.A.B. havde Cantabile ikke en vokalperkusionist – der er også svært uden forstærkning i et stort rum – men der var perkusive elementer i arrangementerne. Dog havde de taget en gammeldags megafon med til deres udgave af AHAs Take On Me.

VAVAW er en moderne a cappella-ensemble fra Taiwan (Taipei), som i deres musik kombinerer elementer af popmusik med traditionelle kulturelle og stedbundne fortællinger. Gruppen markerer sig internationalt ved at præsentere taiwansk vokalmusik på den europæiske livescene.

VAVAW var seks sangere på scenen og en mere traditionel vokalgruppe båret af en gennemgående solist og med bevægelse/koreografi under sangene. De sang fortrinsvis på kinesisk, men sang også Almost Like Being in Love af New York Voices, hvilket var smart med Kim Nasarian i juryen. Men mest bemærkelsesværdig for mig var deres brug af effekter. Det lod til at en af sangerne var dedikeret til at lave effekter – om det så var klap, tramp, knips, eller overtoner. Og det virkede fantastisk i en unplugged sammenhæng, og støttede godt om deres optræden.

Som publikum skulle vi vælge en publikumsfavorit. Jeg hældede længe til Cantabile men VAVAW vandt mig over med deres effektfulde optræden. De fire næste var samlet til aften koncerten hvor der var fuldt hus. Det var synd for dem der gik glip af eftermiddagens koncert.

Early Bird er et tysk vokalensemble fra Köln, som blev grundlagt i 2022 af studerende ved Hochschule für Musik und Tanz Köln. Gruppen optræder med teknisk krævende a cappella-arrangementer af nordiske vokalensembler, jazzklassikere og egne kompositioner.

Early Bird var en stilsikker og dygtig kvintet. Det lød dejligt men for først gang tænke jeg at de ville have godt af at have mikrofoner med. Det får de så heldigvis på fredag, hvor de stiller på i Pure kategorien.

Avocalo er de lokale helte fra Graz, som blev grundlagt som en a cappella-gruppe med fokus på ren vokalmusik uden instrumenter. Gruppen ledes musikalsk af Felicitas Spörk og Maria Leitgab, og deres repertoire spænder bredt over klassisk musik, folkesange, pop og jazz

De var tydeligvis på hjemmebane og måske er de også grunden til at denne konkurrencekoncert var udsolgt. Men hjemmebane eller ej, så er jeg imponeret at deres alsidighed. De startede med en bulgarsk folkesang inden de bevægede sig over kontemporær kormusik og til et par popsange. I forhold til de andre deltagere virker de knapt så tight, men det er dem jeg godt kunne tænkte mig at opleve i en fuld koncert.

InNaluwan Vocal Group er et taiwansk a cappella-ensemble grundlagt i 2021, som hovedsageligt består af oprindelige unge kunstnere fra landets østkyst. Gruppen kombinerer traditionelle oprindelige folkesange med moderne vokalarrangementer og optræder med et flersproget repertoire.

Det var med afstand aftenens mest farverige indslag. Og ikke kun på deres traditionelle klædedragter men også deres glæde og optræden. Det var en dejlig oplevelse, men jeg ville gerne have hørt flere traditionelle folkesange. Jeg ved ikke om deres kinesisksprogede sange var traditionelle eller popsange, men arrangementstilen lød vestlig.

Amita er en tysk kvindeligt vokalensemble med base i Lübeck og Leipzig, der forener forskellige stilarter som skandinavisk folkemusik, franske chansons, jazz og pop med deres klassiske rødder. Gruppen har modtaget musikalsk vejledning gennem masterclasses med The King’s Singers og vandt i 2025 juryens tredjepris ved den internationale a cappella-konkurrence i Leipzig.

Jeg fik The Andrews Sisters-vibes, da Amita gik i gang. Men de kunne så meget mere. Der kom også svensk pop og tyske lieders på listen. De var teknisk dygtige og lød fantastisk. De forsøgte sig også med lidt humor i et par arrangementer, og de har teknikken til det, men jeg synes at det blev lidt meget af sættet der blev fyldt med fjol.

I anden del af konkurrencen endte jeg med at stemme på Avocalo på grund af deres alsidighed. De vandt da også den samlede publikumspris. Hjemmebanefordel eller ej, så er jeg enig i vores valg.

I selve konkurrencen løb VAVAW fortjent af med førstepladsen efterfulgt af Cantabile og Early Bird. Jeg er helt enig i de to første pladser, og de var også de to grupper, der fik gulddiplomer for deres optræden. Tredjepladsen var mere åben blandt resten der alle fik sølvdiplomer. Jeg havde selv gættet på Amita men Early Bird er også en godt valg.